老年性癡呆的醫(yī)學(xué)上的正規(guī)叫法就是阿爾茨海默病，是同一個疾病。老年癡呆是俗稱，是因為認(rèn)知損害導(dǎo)致日常生活不能自理的一大類疾病的總稱，有人認(rèn)為老年癡呆這個病名，有辱患者尊嚴(yán)，希望改成失智癥。以后我們統(tǒng)一稱之為失智癥。因為阿爾茨海默病好發(fā)于老年人，因此俗稱老年性癡呆。阿爾茨海默病是導(dǎo)致失智癥最常見的疾病，因此老百姓總是把這兩個稱謂混為一談。

阿爾茨海默病是一種起病隱匿、持續(xù)進(jìn)展的后天獲得性疾病，發(fā)病原因較為復(fù)雜。目前國際上比較公認(rèn)的假說認(rèn)為可能和腦內(nèi)淀粉樣蛋白級聯(lián)反應(yīng)等因素相關(guān)。