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許多世界大國已經(jīng)加快了引進新的核電站的計劃，以減少對化石燃料的依賴，實現(xiàn)脫碳。由于能源需求量大，全球許多國家認(rèn)為可再生能源在中期內(nèi)不足以提供足夠的能源來滿足世界人口增長的需要。然而，核電可以提供一個低碳的替代品，提供豐富的能源和低排放。然而，專家們現(xiàn)在擔(dān)心，全球依賴俄羅斯鈾為許多項目提供動力，可能會使許多國家陷入窘境，他們已經(jīng)對俄羅斯能源實行制裁，并試圖減少對俄羅斯的依賴。 今年早些時候，美國宣布為其現(xiàn)有核電站提供60億美元的救助。政府和能源部(DoE)合作制定了一項計劃，幫助全國面臨嚴(yán)重經(jīng)濟挑戰(zhàn)的核電站，以支持美國核電的長期發(fā)展，作為國家綠色轉(zhuǎn)型的一部分。盡管存在爭議，但核電被認(rèn)為是碳中性的，因此是脫離化石燃料轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵。此后，拜登的《減少通貨膨脹法》(IRA)的推出鼓勵了對核能領(lǐng)域的更大投資。它提供了各種補貼，包括生產(chǎn)稅減免，以幫助保護現(xiàn)有的核電站隊伍，以及對開發(fā)新的核反應(yīng)堆的稅收優(yōu)惠。

雖然發(fā)展其核資產(chǎn)表明在實現(xiàn)碳中和的運動中向前邁進了一步，但美國的核電站要取得成功，還有一個非常大的挑戰(zhàn)需要克服--對俄羅斯鈾的依賴。美國核反應(yīng)堆運行所需的那種鈾，在世界上只有一家公司在商業(yè)上出售，即俄羅斯國家原子能公司(ROSATOM)的一個子公司。目前，美國的核電公司從俄羅斯、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦的國有公司購買其使用的大約一半的鈾。鈾能源公司執(zhí)行副總裁Scott Melbye表示："我們估計每年有超過10億美元的核燃料購買量流向俄羅斯國家原子能公司。"

到目前為止，還沒有對俄羅斯衛(wèi)星工業(yè)公司實施制裁，因為全球都在依賴該集團在世界各地開展核電業(yè)務(wù)。這似乎有點違反常理，因為美國和歐洲已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)全球努力減少對俄羅斯能源的依賴，轉(zhuǎn)而使用替代能源，對俄羅斯石油和天然氣實施嚴(yán)格的制裁。

美國正試圖改善其鈾市場，IRA投資了7億美元，以支持發(fā)展一個高測定低濃縮鈾(HALEU)的國家供應(yīng)鏈。能源部認(rèn)為此舉將有助于減少該國對俄羅斯20%的核燃料供應(yīng)所需的濃縮和轉(zhuǎn)換服務(wù)的依賴。但是，這離為世界各國提供擺脫俄羅斯鈾所需的替代方案還有很長的路要走，因為幾個世界大國都在為未來十年的新核項目制定計劃。

12月，有報道稱，比爾-蓋茨的公司TerraPower由于持續(xù)依賴俄羅斯鈾，其先進反應(yīng)堆的示范開發(fā)將面臨重大延誤。TerraPower公司預(yù)計其在懷俄明州的核開發(fā)將推遲兩年或更長時間，該項目預(yù)計將在2028年完成。該公司首席執(zhí)行官Chris Levesque解釋說："2022年2月，俄烏沖突導(dǎo)致HALEU燃料的唯一商業(yè)來源不再是TerraPower以及我們行業(yè)中其他公司供應(yīng)鏈的可行部分。" 他補充說："鑒于現(xiàn)在缺乏燃料供應(yīng)，而且沒有開始建設(shè)新的燃料濃縮設(shè)施，TerraPower預(yù)計至少要推遲兩年才能使Natrium反應(yīng)堆投入運行。"

像其他許多工廠一樣，該工廠依靠HALEU，它的濃縮度在5%到20%之間，而一些老廠使用的是濃縮度為5%的鈾235燃料。TerraPower、能源部和其他利益相關(guān)者目前正在探索HALEU燃料的替代品。該公司還在游說，鼓勵立法者為HALEU生產(chǎn)接近21億美元的資金。懷俄明州參議員約翰-巴拉索表示："美國必須重新確立其在核能領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)者地位。"巴拉索在一份書面聲明中說。"美國必須生產(chǎn)自己的先進核燃料供應(yīng)，而不是依賴俄羅斯來獲取鈾。"

雖然美國和世界其他國家對核電的未來有很大的計劃，作為綠色能源轉(zhuǎn)型的一部分，但只要繼續(xù)依賴俄羅斯的鈾，該行業(yè)就不可能取得很大進展。除非出現(xiàn)替代性的鈾生產(chǎn)來源，否則許多核電項目很可能被推遲，直到找到替代來源，或者與俄羅斯達(dá)成協(xié)議--這意味著對一個不可預(yù)測的國家的長期能源依賴。