在東愛達荷州沙漠瞬態(tài)反應堆測試(TREAT)設施內，愛達荷州國家實驗室(INL)開發(fā)了一個名為THOR的新裝置。它正被用于測試先進的反應堆燃料實驗。

INL的核燃料研究工程師Colby Jensen說："我們在核燃料方面所做的研究是關于提高它們的性能，同時改善--至少保持，但改善安全。所以這些實驗都是為了測試其性能的極限，以便我們了解使其性能最大化的邊際是什么。"

用該裝置進行的實驗將被用來幫助研究先進的下一代核反應堆。

(資料圖)

Jensen說："它們通常以先進的設計為特征，我想說的是，這些設計突出了諸如被動安全、改善經濟性以及諸如此類的東西。

該裝置是作為美國和日本之間合作的一部分而開發(fā)的。20多年來，研究人員將首次能夠對快速反應堆燃料進行瞬態(tài)測試。

Jensen說："我們說瞬態(tài)測試，有時我們把它稱為安全測試。一般來說，它是對核燃料應用動態(tài)溫度條件。在它們的生命周期中，它們通常在一個非常穩(wěn)定的條件下運行，但在啟動或關閉期間，或在假設的事故條件下，它們確實會經歷瞬變。因此，TREAT是關于在這些類型的瞬態(tài)溫度條件下測試燃料的。"

THOR允許工程師在鈉冷卻劑環(huán)境下測試燃料，這種冷卻劑被用于一類先進的反應堆。

詹森說，自20世紀80年代以來，日本一直是與美國在核能技術方面的一個重要合作者。

Jensen說："所以我們今天與(日本原子能機構)JAEA合作。在20世紀80年代，(生態(tài)學部)與當時被稱為PNC的公司合作。他們合作開發(fā)和測試EBR-II反應堆中的材料，他們計劃做瞬態(tài)測試。... 但當時，在90年代初，核能研究基本上被認為已經完成，他們關閉了其中幾個項目。EBR-II是其中之一，而所有這些材料幾乎都立即被儲存起來，能夠完成的工作有限。所以在某種程度上，我們現(xiàn)在已經繞了一圈，至少完成了一些也許是他們那個時代的目標。"

INL已經在THOR進行了幾個實驗，關于先進的金屬燃料。

Jensen說："這些燃料也是在愛達荷州這里開發(fā)的，從歷史上看，到今天仍然如此。它們是世界上一些最具戰(zhàn)略意義的燃料。我們使用了我們所謂的新鮮燃料，所以它沒有在反應堆中經過任何時間的輻照。所以它是新生產的，我們把它放入這些實驗中，并運行這些瞬態(tài)。"

初始實驗的目的是確保該裝置的功能符合要求，同時產生的數(shù)據(jù)將幫助工程師設計和部署新反應堆。

Jensen說："這種測試和這些核燃料對愛達荷州來說是相當獨特的，這是一個在未來具有真正強大潛力的東西。像TerraPower Natrium反應堆正在使用類似的燃料。而且它確實起源于愛達荷州的沙漠。因此，我認為它對愛達荷州乃至全世界的能源未來有如此大的潛在影響，是非常好的事情。”