【資料圖】
200萬年前的世界什么樣?科學(xué)家通過分析迄今恢復(fù)的最早的古代環(huán)境DNA,繪制了格陵蘭北部約200萬年前生態(tài)系統(tǒng)的樣貌,包括曾存在的動(dòng)物和植物物種。該結(jié)果發(fā)表于7日的《自然》雜志,使人們能以前所未有的程度探究并理解一個(gè)古代生態(tài)系統(tǒng),揭示了一個(gè)沒有現(xiàn)代等同物的生態(tài)系統(tǒng)。
這個(gè)重建地是一片極地沙漠,位于北格陵蘭的皮里地(Peary Land)。此前研究顯示,該地區(qū)在約200萬—300萬年前的氣候要溫暖很多,氣溫比現(xiàn)在高11℃—19℃。然而,由于脊椎動(dòng)物化石的稀缺,人們對(duì)當(dāng)時(shí)居住在北極區(qū)的生物群落不甚了解。
此次,英國劍橋大學(xué)研究人員對(duì)從重建地5個(gè)不同遺址采集的41例有機(jī)質(zhì)富集沉積物樣本進(jìn)行了DNA提取和測(cè)序。研究團(tuán)隊(duì)利用這些DNA重現(xiàn)了古代生態(tài)系統(tǒng)的樣貌:一片生長著楊樹、樺樹、崖柏以及各種北極和北方灌木、草本植物的開闊北方林。DNA記錄證實(shí)了野兔的存在,來自遺址的線粒體DNA還揭示了其它動(dòng)物存在的痕跡,包括乳齒象、馴鹿、嚙齒動(dòng)物和雁類。研究人員還恢復(fù)了海洋生物的古DNA,這些古DNA顯示曾存在一個(gè)大西洋鱟種群。研究人員認(rèn)為,這或許意味著這一片區(qū)域在更新世早期有著更溫暖的地表水環(huán)境,與之前的預(yù)測(cè)一致。
研究人員表示,他們的研究結(jié)果證明了利用古代環(huán)境DNA追溯200萬年前生物群落演化的潛力。