“上市晚宴一切安排妥當(dāng),請(qǐng)?zhí)家呀?jīng)發(fā)了出去,說(shuō)取消就取消。”
去年5月11日,憑借主打“靈魂社交”走紅的Soul正式向美國(guó)SEC遞交招股書(shū),計(jì)劃在納斯達(dá)克掛牌上市,擬募資2.28億美元。
如果一切順利的話,44天后,Soul本應(yīng)該以“元宇宙社交第一股”的身份登陸納斯達(dá)克。但2021年美股監(jiān)管政策等因素的變化,給滿腹熱情的中概股們澆上了一盆冷水。
(資料圖片)
對(duì)于赴美IPO的暫停,Soul在公告表示:在更新定價(jià)區(qū)間后得到了非?;鸨氖袌?chǎng)反饋,在這一過(guò)程中公司也收到了其他資本運(yùn)作的可能性,經(jīng)過(guò)慎重思考,管理層先暫停IPO的定價(jià)流程,并且大股東騰訊也支持這一決定。
從最新公開(kāi)的港股招股書(shū)中可以看出,這資本運(yùn)作指的應(yīng)該就是,2021年7月及8月,Soul以9.52美元每股的價(jià)格,向騰訊的全資子公司意象架構(gòu)和新生代游戲巨頭米哈游,進(jìn)行的總額為1.77億美元的D-4系列融資。
(數(shù)據(jù)來(lái)源:Soul最新招股書(shū),制圖:新熵)
今年6月9日,Soul向美國(guó)證券交易委員會(huì)遞交文件,撤回F-1登記聲明文件,正式終止了赴美上市進(jìn)程;并在6月30日向港交所提交了招股書(shū),美銀證券和中金公司為聯(lián)席保薦人。
相比去年招股書(shū)中有限但漂亮的數(shù)據(jù),新的招股書(shū)在披露更多數(shù)據(jù)的同時(shí),Soul的3年虧損超22億、增收不增利以及燒錢獲客等問(wèn)題也浮上水面。
騰訊和米哈游的投資或許能一定程度上提振市場(chǎng)對(duì)Soul的信心,但本次赴港上市,Soul收獲的質(zhì)疑聲并不比掌聲少。
2007年,張璐從中山大學(xué)英語(yǔ)文學(xué)專業(yè)畢業(yè)后,孤身一人奔赴上海闖蕩。從尼爾森市場(chǎng)研究公司的數(shù)據(jù)分析師走到Innext管理咨詢公司中國(guó)區(qū)總經(jīng)理。
聽(tīng)起來(lái)是一個(gè)被鮮花和掌聲圍繞的勵(lì)志故事,但成功的花總是開(kāi)在孤獨(dú)的土壤上。
張璐曾回憶:“當(dāng)時(shí)我有一些想表達(dá)的東西,在微信上不可以發(fā),然后我就發(fā)到QQ空間,設(shè)置了僅被自己可見(jiàn)。”雖然想法得以記錄,但張璐也意識(shí)到了自己內(nèi)心深處需要互動(dòng),需要與人分享的需求。
2015年,沒(méi)有任何社交領(lǐng)域工作經(jīng)驗(yàn)的張璐毅然決然創(chuàng)辦了上海任意門(mén)科技有限公司,并推出Soul,定位靈魂社交。打開(kāi)軟件的用戶需要做一個(gè)靈魂測(cè)試(性格測(cè)試),基于測(cè)試及用戶給自己定義的標(biāo)簽,通過(guò)大數(shù)據(jù)的匹配,用戶會(huì)被分往不同的星球。
在“左滑右滑”看照片匹配好友方式盛行的時(shí)期,不主打以真人照片進(jìn)行選擇與被選擇的方式,還是一樁沒(méi)有人注意到的買賣。
Soul的推出吸引了一眾需要樹(shù)洞的年輕人,高亮就是早期的那批Souler之一。
他告訴「新熵」:“當(dāng)時(shí)其他的軟件都需要上傳真人照片,的確高效,但太過(guò)功利。在Soul上,我挑一個(gè)適合自己的虛擬頭像就行,也不用擔(dān)心有人認(rèn)識(shí)自己,沒(méi)有壓力。大家在一起也從不會(huì)在意外貌,當(dāng)時(shí)確實(shí)交到了很多知己。”
赴美讀書(shū)的張燕燕也同樣是看著Soul成長(zhǎng)起來(lái)的Souler。
在Soul上有個(gè)有趣的游戲化功能,隨著與一位好友聊的時(shí)間逐漸加長(zhǎng),名稱下方的“Soulmate”字母便會(huì)慢慢逐一被點(diǎn)亮。太平洋證券曾指出,這讓用戶在整個(gè)聊天過(guò)程中比較容易進(jìn)入“心流狀態(tài)”,也就是沉浸狀態(tài)。
張燕燕告訴「新熵」:“這是一件享受且值得在廣場(chǎng)上發(fā)個(gè)瞬間炫耀一下的事情,就像是拜把子,兩個(gè)人成為了好朋友?!?/p>
為了鼓勵(lì)社區(qū)內(nèi)優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的產(chǎn)生,Soul還上線了“SSR(Super Soul Real)”孵化計(jì)劃,鼓勵(lì)用戶在ACG、潮流文化、音樂(lè)、Vlog、學(xué)習(xí),以及攝影、繪畫(huà)等精神角落類內(nèi)容上持續(xù)產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)帖子。被選中的SSR后續(xù)可能獲得流量、現(xiàn)金等形式的獎(jiǎng)勵(lì)。
彼時(shí),打開(kāi)Soul出現(xiàn)的便是一張清新的圖片,這些屏保都取自于Souler們?cè)趶V場(chǎng)發(fā)布的攝影作品。為了能成為這個(gè)“佼佼者”,高亮每天都會(huì)精心挑選四張自己滿意的圖片,期望能出現(xiàn)在Soul的開(kāi)屏頁(yè)面上。
簡(jiǎn)潔的頁(yè)面和單純的社交環(huán)境吸引了與高亮和張燕燕一樣的年輕人們。上線兩年,Soul月活躍用戶量就突破了1000萬(wàn)。
這個(gè)關(guān)于靈魂的社交故事在資本眼里也充滿著誘惑,吸引了騰訊、元生資本、五源資本、DST、GGV等一眾機(jī)構(gòu)。成立五年內(nèi),Soul已經(jīng)完成了七輪融資。
彼時(shí),按照美股招股書(shū)中的發(fā)行價(jià)計(jì)算,雖然虧損但Soul的估值卻近20億美元,約合133億人民幣。而同一時(shí)期,具有可觀盈利能力的老牌社交玩家陌陌已實(shí)現(xiàn)了連續(xù)24個(gè)季度盈利,前一年的凈利潤(rùn)就超20億元人民幣,可市值卻僅30多億美元。
一位接近Soul的人士表示:“市場(chǎng)上多將Soul也歸入陌生人社交賽道,這是一種誤解和偏差。實(shí)際上Soul所有的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和功能上線都在竭力避免所謂的‘陌陌化’和‘探探化’?!?/p>
可是天下沒(méi)有人愿意一直做賠本的買賣,高亮和張燕燕漸漸發(fā)現(xiàn)這個(gè)曾經(jīng)的靈魂棲息地逐漸變了味道。隨著越來(lái)越多用戶的加入,Soul也逐漸推出了更多的功能,戀愛(ài)鈴、臉基尼、狼人殺、寵物星球等,但隨之而來(lái)的就是眼花繚亂的界面和各種需要充值Soul幣的玩法。
社區(qū)氛圍逐漸陌生,一些聊得來(lái)的Soulmate早已成為微信好友,高亮將Soul進(jìn)行了卸載,而張燕燕的手機(jī)頁(yè)面依舊留著Soul的軟件,卻已不再有欲望打開(kāi)這個(gè)窗口。
或許Soul也意識(shí)到了靈魂的故事不好講下去,于是將新的故事線延伸到了元宇宙。2021年6月,公司的Slogan從“跟隨靈魂找到你”變?yōu)椤澳贻p人的社交元宇宙”。
遺憾的是,元宇宙的熱鬧也無(wú)法彌補(bǔ)靈魂的空洞。
在Soul熱鬧的廣場(chǎng)上,一些帖子帶著#老用戶、#懷念以前的Soul等標(biāo)簽,選擇留下的早期Souler們便在這里抱團(tuán)取暖。
和老用戶們逐漸退出形成反差的是,2019-2021年,Soul的月活躍用戶分別為1150萬(wàn)、2080萬(wàn)和3160萬(wàn),逐步上漲。
對(duì)于商業(yè)化,張璐曾表示賺錢不是優(yōu)先級(jí):“本質(zhì)上,我覺(jué)得只要你的產(chǎn)品做得對(duì)了,結(jié)果很自然就會(huì)發(fā)生”。張璐認(rèn)為商業(yè)化變現(xiàn)是自然之事,有很多點(diǎn)可以挖掘,不過(guò)眼下,重點(diǎn)仍是優(yōu)化產(chǎn)品體驗(yàn)。
可為了吸引更多新的用戶,Soul已不能順其自然,必須要主動(dòng)出擊。繼廣場(chǎng)之后,Soul先后加入語(yǔ)音匹配、臉基尼、群聊派對(duì)以及游樂(lè)園,目前還在內(nèi)測(cè)星球?qū)嶒?yàn)和臉基尼派對(duì)。
隨著更多玩法的上線,也為Soul的商業(yè)化變現(xiàn)提供了可能。每個(gè)月25塊錢成為超級(jí)星人就可以享受更多昵稱、背景圖的修改機(jī)會(huì),以及可以實(shí)現(xiàn)聊天消息云漫游、看到誰(shuí)訪問(wèn)過(guò)自己等功能,此前只有通過(guò)幾個(gè)月的聊天才能點(diǎn)亮的“Soulmate”的標(biāo)識(shí),在25塊錢的權(quán)益下,可以2.5倍速加速點(diǎn)亮。
除此之外,還推出了充值Soul幣打賞禮物、購(gòu)買頭像、延長(zhǎng)語(yǔ)音時(shí)間,并上線了商城功能,在虛擬世界可以送出實(shí)體禮物。
近年來(lái),市場(chǎng)多有聲音認(rèn)為Soul已“陌陌化”,質(zhì)疑其雖主打“好看的皮囊千篇一律,有趣的靈魂萬(wàn)里挑一”,但在應(yīng)用虛擬頭像的同時(shí),廣場(chǎng)和私聊仍然可發(fā)布照片,并推出視頻聊天功能,與其定位沖突。
上述接近Soul的人士對(duì)此表示,Soul對(duì)發(fā)帖自拍的用戶,系統(tǒng)并不會(huì)給其引流,因?yàn)楣俜讲⒉还膭?lì)這種行為,而視頻匹配功能則有臉基尼進(jìn)行遮擋。
但「新熵」發(fā)現(xiàn),在Soul小心翼翼進(jìn)行臉基尼視頻匹配功能后,當(dāng)前在滿足一定條件時(shí),頭套已經(jīng)可以摘下。
見(jiàn)縫插針的商業(yè)化讓Soul的營(yíng)收水漲船高,2019-2021年分別為7070.7萬(wàn)元、4.98億元和12.81億元,同比增長(zhǎng)604.3%和157.26%。毛利率也從48.6%增長(zhǎng)到了85.2%。
Soul的營(yíng)收主要來(lái)源除了上述包括售賣虛擬物品和會(huì)員訂閱服務(wù)在內(nèi)的增值服務(wù),還有廣告服務(wù)。
(從左到右依次為:早先的開(kāi)屏形式,當(dāng)前的開(kāi)屏廣告,信息流廣告)
打開(kāi)Soul App,曾經(jīng)清新的開(kāi)屏屏保,已經(jīng)被廣告所取代。另一主要廣告位便是信息流中的位置。就投放方式,有過(guò)合作經(jīng)歷的運(yùn)營(yíng)商表示:“Soul信息流廣告位目前競(jìng)價(jià)廣告后臺(tái)主要還是以信息流位置的投放為主,效果也是最好。但視頻廣告目前因?yàn)檎宫F(xiàn)的方式原因?qū)е聸](méi)有聲音,所以Soul信息流廣告位置的視頻廣告整體呈現(xiàn)效果不如圖片素材?!?/p>
除此之外,Soul還看上了作為優(yōu)質(zhì)內(nèi)容池提供者的SSR們的商業(yè)價(jià)值。
商業(yè)化進(jìn)行的如火如荼,每名付費(fèi)用戶的月均收入也在逐漸增加,但Soul卻仍舊陷入了巨額虧損。2019-2021年,Soul分別凈虧損達(dá)3.53億元、5.79億元和13.24億元,三年虧掉了22.56億元。
其中燒錢最多的便是廣告加推廣的費(fèi)用。2019-2021年,Soul分別花去了1.97億元、6.02億元和14.56億元,不僅高出進(jìn)入口袋的錢,且每年還在翻倍增長(zhǎng)。地鐵口、綜藝和視頻網(wǎng)站的信息流中都遍布著“不開(kāi)心就來(lái)Soul啊”的廣告。
趙一然就是被騰訊視頻中的廣告所吸引,他告訴「新熵」,這里的功能和玩法很多,但太過(guò)臃腫?!拔以M(jìn)去過(guò)群聊派對(duì),不僅無(wú)聊,而且內(nèi)容亂七八糟,我馬上就退出來(lái)了。”
現(xiàn)在趙一然注冊(cè)Soul已經(jīng)快四個(gè)月,但他只留戀于發(fā)瞬間和逛廣場(chǎng)兩個(gè)基礎(chǔ)功能之間。對(duì)于充值Soul幣,他表示,自己需要的板塊都是免費(fèi)的,不需要那些花錢的無(wú)聊功能。“如果是為了這些功能,我就不用來(lái)Soul了?!?/p>
張燕燕最近因無(wú)聊又打開(kāi)了幾次Soul,日益復(fù)雜的界面讓她十分不適應(yīng),發(fā)了幾條瞬間,逛了逛廣場(chǎng)后,她這一次選擇了卸載。
當(dāng)用戶體驗(yàn)與商業(yè)化存在矛盾時(shí),取舍并非想象中容易,但燒錢獲客始終不是長(zhǎng)久之計(jì)。
在發(fā)展的泡沫極盛之時(shí),Soul沉浸在豪情萬(wàn)丈的樂(lè)觀情緒中。
這一點(diǎn)首先體現(xiàn)在人員的擴(kuò)招。過(guò)去一年里,Soul的員工人數(shù)翻倍暴漲。截至2022年一季度末,全體雇員人數(shù)達(dá)到1910人,而去年同期這一數(shù)字僅有884人,人數(shù)足足增長(zhǎng)超了一倍。
其中,增長(zhǎng)最快的員工類別既不是花費(fèi)最多的營(yíng)銷部門(mén),也非給予未來(lái)增長(zhǎng)潛力的技術(shù)及開(kāi)發(fā)部門(mén),而是一般及行政人員,該類別員工人數(shù)從378人漲至1148人,同比增加超200%,占比全部員工超六成。
(數(shù)據(jù)來(lái)源:招股書(shū))
反噬來(lái)得很快。今年5月,Soul被曝出裁員30%。消息稱,本次大裁員涉及所有業(yè)務(wù)條線,被裁員工年終獎(jiǎng)僅一折,在職員工年終獎(jiǎng)打五到七折。
實(shí)際上,在宣布暫停美股上市后,Soul的第一位天使投資人杜欣就曾表示:“目前的Soul如同‘少年班上大學(xué)’,不適合過(guò)早接觸IPO這個(gè)名利場(chǎng)。如果未來(lái)是星辰大海的話,短期內(nèi)小的波折與市場(chǎng)的擾動(dòng)都不會(huì)對(duì)Soul造成太大的問(wèn)題?!?/p>
但再腳踏實(shí)地的伯樂(lè)也牽不住渴望狂奔的千里馬。在美股終止上市不到一個(gè)月,Soul便無(wú)縫銜接赴港上市。
或許是急于證明自己,又或許是迫不得已。截至2021年12月31日,Soul的現(xiàn)金及現(xiàn)金等價(jià)物為9.10億元,按照當(dāng)前的虧損節(jié)奏,如果此次無(wú)法成功上市,這筆錢恐怕?lián)尾涣颂谩?/p>
不如早年,一顆新奇的靈魂便可以贏得資本的信心,當(dāng)下這顆靈魂逐漸沉重,Soul需要講新的故事,于是將目光看向了元宇宙。
早在2021年6月,上海任意門(mén)科技有限公司已經(jīng)開(kāi)始著手申請(qǐng)有關(guān)“元宇宙”的一系列商標(biāo),公司的Slogan也自此變?yōu)椤澳贻p人的社交元宇宙”。但遺憾的是,截至目前,還未有相關(guān)申請(qǐng)通過(guò)。
(數(shù)據(jù)來(lái)源:企查查,制圖:新熵)
對(duì)于未來(lái)如何持續(xù)發(fā)展及投資社交元宇宙的計(jì)劃,Soul稱投資技術(shù)是公司社交元宇宙發(fā)展的關(guān)鍵,未來(lái)將不斷改進(jìn)專有的Nawa引擎,以及采用3D建模技術(shù)的定制全身avatars。此外,Soul還表示將探索與投資延展現(xiàn)實(shí)(XR)技術(shù)的集成應(yīng)用。
在Nawa引擎的改進(jìn)上無(wú)疑需要大手筆的技術(shù)投入,對(duì)目前仍需在營(yíng)銷上燒錢獲客的Soul來(lái)說(shuō),不得不面臨技術(shù)方面的資金壓力。
當(dāng)前Soul推出的面部avatars,已經(jīng)從起初作為臉基尼虛擬遮擋物,在為用戶交流開(kāi)拓視頻形式的同時(shí),保護(hù)Souler們的社交距離,到如今滿足條件即可摘下頭套。從此來(lái)看,后續(xù)Soul計(jì)劃發(fā)展的3D建模技術(shù)的定制全身avatars,發(fā)展進(jìn)程或許也是如此。
元宇宙本身就是連接虛擬與現(xiàn)實(shí)的世界,但由實(shí)入虛易,由虛入實(shí)難。
作為以虛擬世界起家的Soul如何在探索成熟的商業(yè)模式路上,完成技術(shù)底層和用戶需求的嫁接,是個(gè)難題。目前來(lái)看,除了虛擬的形象和連接現(xiàn)實(shí)世界的商城模塊的探索,Soul還并未濺起太大的水花。
“某種狀態(tài)下,你發(fā)現(xiàn)網(wǎng)上只有一堆熱點(diǎn)問(wèn)答,離開(kāi)了事物發(fā)展的本質(zhì),達(dá)到了完全碎片化卻令人趨之若鶩的效果。而你并不知道,有一塊純凈的自留地,它靜靜的不動(dòng)聲色,卻緩緩的漸行漸遠(yuǎn)。所以歡迎你來(lái),通過(guò)反應(yīng)內(nèi)心場(chǎng)景的圖片和音樂(lè),找到世界上心靈相通的另一個(gè)自己。”
這是2015年11月30日,Soul發(fā)布的第一條微博。彼時(shí)的Soul恐怕沒(méi)有想到,在后面追逐六便士的路上,自己也緩緩地與那片純凈的自留地漸行漸遠(yuǎn)。
Soul的闖關(guān)港交所之路究竟何去何從,還沒(méi)人能給出確切的答案。而看著這棵樹(shù)苗慢慢長(zhǎng)大的Souler們更想知道,曾經(jīng)的烏托邦還會(huì)回來(lái)嗎?高亮也不知道,但他清楚自己可能等不到了。
前不久的一個(gè)雨夜,高亮又想起了這個(gè)軟件,早年發(fā)布的瞬間都還在,主頁(yè)清晰地標(biāo)志著“1661天”字樣,那是他加入Soul的時(shí)間。
可曾經(jīng)那些徹夜聊天的好友賬號(hào)主頁(yè)已蒙上了灰塵,眼花繚亂的界面和各種需要Soul幣的新功能,這些都提醒著高亮,這不再是曾經(jīng)的那片自留地。
“在我懷念的那個(gè)Soul里,沒(méi)有人給自己貼標(biāo)簽,那是每個(gè)人都帶著面具跳舞的時(shí)代。”還會(huì)再下載回來(lái)嗎?“可能吧。”
或許正應(yīng)了那句印第安諺語(yǔ):“別走太快,等一等靈魂?!笨上Ф蜪PO在即,Soul恐怕等不起了。