今年4月，火箭發(fā)射服務(wù)提供商維珍軌道（Virgin Orbit）申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)并尋求出售資產(chǎn)。5月的拍賣會(huì)上，維珍軌道的絕大部分資產(chǎn)被陸續(xù)拍賣，回收了3600萬美元——短短一年半之前的2021年底，市值還高達(dá)35億美元。

最近，維珍軌道最后的殘余物也被螢火蟲太空（Firefly Aerospace）花380萬美元買走。包括發(fā)射者一號(hào)火箭（Launcher One）的發(fā)動(dòng)機(jī)和其他部件，以及儲(chǔ)存在加州莫哈韋沙漠測(cè)試場(chǎng)的另外兩個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)。

【資料圖】

至此，這家一度想跟馬斯克的SpaceX競(jìng)爭(zhēng)衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)的網(wǎng)紅公司徹底消失。

維珍軌道成立于2017年，是從維珍銀河（Virgin Galactic）拆分出來專注于小型衛(wèi)星發(fā)射的火箭公司。維珍銀河由知名企業(yè)家理查德·布蘭森創(chuàng)辦，希望將太空旅行商業(yè)化。

維珍軌道發(fā)射火箭的方式，跟傳統(tǒng)的火箭發(fā)射很不一樣。傳統(tǒng)的火箭發(fā)射是“陸基發(fā)射”，從地面發(fā)射臺(tái)垂直發(fā)射。維珍軌道則采用“空基發(fā)射”：用經(jīng)過改裝的波音747飛機(jī)（它叫“宇宙少女”）將火箭（發(fā)射者一號(hào)）帶到萬米高空，再把火箭釋放出去，火箭在高空將衛(wèi)星等送入軌道。

之所以采取如此非主流的發(fā)射方式，是因?yàn)榫S珍軌道認(rèn)為，這比垂直發(fā)射更靈活便宜，可以在世界各地的飛機(jī)跑道上發(fā)射火箭。

維珍軌道希望能和馬斯克的SpaceX競(jìng)爭(zhēng)衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)的份額。

自2020年以來，維珍軌道已執(zhí)行6次衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，其中4次成功，2次失敗。維珍軌道的客戶包括美國宇航局、美國國防部、巴西航天局、Arqit Quantum等政府組織或公司。

2021年底，維珍軌道上市，上市即巔峰，市值一度達(dá)到35億美元。

今年1月9日，維珍軌道在第6次衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)時(shí)，由于火箭燃料過濾器意外脫落，發(fā)動(dòng)機(jī)過熱失效。動(dòng)力故障使火箭無法正常入軌，最終墜海。該火箭當(dāng)時(shí)攜帶有來自7個(gè)客戶的9顆衛(wèi)星。

這次發(fā)射失敗也讓投資者對(duì)維珍軌道失去信心，股價(jià)暴跌，市值只剩7000萬美元。從3月中旬開始，維珍軌道的運(yùn)營就陷入了停滯，砍掉了85%的職位。今年4月申請(qǐng)破產(chǎn)消息傳出后，股價(jià)繼續(xù)下跌，市值只剩5021萬美元——相比巔峰時(shí)跌去99.86%。

就在維珍軌道申請(qǐng)破產(chǎn)的時(shí)候，SpaceX發(fā)射計(jì)劃未來用于火星任務(wù)的重型運(yùn)載火箭“星艦”。

兩兩對(duì)比，一聲嘆息。

為什么同是超級(jí)企業(yè)家創(chuàng)立，SpaceX跑出來了，而維珍軌道失敗了？

平心而論，維珍軌道的“空基發(fā)射”的方式是一條還算創(chuàng)新且有盈利可能的路子。第一，在低空航段充分利用現(xiàn)有飛機(jī)運(yùn)力，比陸基運(yùn)載火箭便宜得多。第二，發(fā)射場(chǎng)地靈活?？梢愿鶕?jù)載荷不同，選擇不同緯度的機(jī)場(chǎng)起飛，提高火箭運(yùn)力效率。如果當(dāng)天氣不好，不適合發(fā)射，還可以迅速調(diào)整至其他機(jī)場(chǎng)發(fā)射。

但維珍軌道失敗的最重要的原因：生不逢時(shí)。美團(tuán)創(chuàng)始人王興曾經(jīng)說過，“Timing is ?everything.很多事情不是簡單的對(duì)或錯(cuò)，而是看你在什么時(shí)機(jī)做”。

對(duì)維珍軌道來說，首先是創(chuàng)業(yè)環(huán)境變了。SpaceX的獵鷹火箭也是從一路爆炸中走過來的，炸得馬斯克都沒脾氣。但在本世紀(jì)初的環(huán)境中，還能靠不斷失敗積累經(jīng)驗(yàn)。SpaceX創(chuàng)立頭10年，獲得了10美元的資金，包括股權(quán)融資和客戶訂單的預(yù)付款——那可是來自NASA的持續(xù)訂單。而今年年初發(fā)射衛(wèi)星失敗后，客戶、投資者都對(duì)維珍軌道失去信心，財(cái)務(wù)狀況急劇惡化。市場(chǎng)不給試錯(cuò)機(jī)會(huì)了。

第二，融資環(huán)境變了，維珍軌道跟當(dāng)年的SpaceX相比，更難融到錢。維珍軌道大部分資金來自理查德·布蘭森，另一部分來自阿聯(lián)酋主權(quán)財(cái)富基金。年初衛(wèi)星發(fā)射失敗之后，大股東布蘭森不再持續(xù)注資，維珍軌道一直在尋找新融資，但并不順利，與兩名投資者的后期談判均破裂。如今市場(chǎng)更愿意把錢給能帶來確定回報(bào)的公司，不缺錢的SpaceX今年年初融資7.5億美元，估值達(dá)到1370億美元。

第三，市場(chǎng)環(huán)境變了。市場(chǎng)上有SpaceX了，客戶為什么要選擇維珍軌道？畢竟，隨著獵鷹火箭回收技術(shù)的成熟，把每公斤載荷的入軌發(fā)射成本打到2000美元以下，收費(fèi)對(duì)客戶非常有誘惑力。而且SpaceX成功率很高，SpaceX在2022年一共有61次軌道級(jí)發(fā)射，發(fā)射成功率和火箭回收成功率均為100%，客戶為什么要冒險(xiǎn)買維珍軌道的服務(wù)？

另外，自負(fù)盈虧的民營火箭發(fā)射業(yè)務(wù)需要走量來降低成本、提高收入。維珍軌道幾年下來發(fā)射6次，SpaceX一年就發(fā)射了61次，怎么比？而一旦走過商業(yè)化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，形成穩(wěn)定的現(xiàn)金流，則收入非常豐厚。

今年上半年美國的場(chǎng)地火箭發(fā)射訂單中，88%被SpaceX拿走了，形成了難以逾越的市場(chǎng)壁壘。而內(nèi)心竊喜的馬斯克還賣起乖來：不是咱家厲害，是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手缺乏野心。

這兩年，不止一位投資人跟鉛筆道提到，未來10年創(chuàng)業(yè)最重要的是時(shí)機(jī)。維珍軌道的破產(chǎn)教訓(xùn)，給全球創(chuàng)業(yè)者上了一課。